吃飯是通過消化道向體內提供充足的營養物質和能量物質，營養物質主要是指蛋白質、多糖、維生素、脂類等等，能量主要是指碳水化合物、脂肪等，但所有的食物或成份，除必需物質外，均可在體內互相轉化。什么時候吃飯，是根據身體的代謝規律，什么時候需要什么物質、什么時候消化吸收而定。
人體營養能量代謝的生物鐘是：身體在夜間，大腦休息，除消化吸收系統的細胞外，大多停止了白天的活動和勞動狀態，專心的吸收和利用營養物質修補細胞自身在白天因活動消耗的物質，以及用營養物質幫助細胞再生增補損傷的細胞；而在白天，身體處于活動或勞動狀態，所有細胞都在大腦的統一指揮下，參與活動或勞動，需要大量的能量支持和供應。所以晚飯要吃的營養必須充分，白天要吃的能量必須充足。
A.非體力勞動者：非體力勞動者主要是心臟、大腦、肝臟、胰腺及各腺體器官等營養和能量的消耗，所以在吃飯時間上必須尊重工作和睡眠時間，特別善于腦力勞動者，更要注意吃飯時間。吃飯的原則是在工作時間少吃飯，因吃飯量大后，消化道為了消化這些食物，將消耗人體70%的能量，已沒有充分的能量保證主要器官的功能需要，所以飯后犯困，精神不振，大約兩小時，食物消化完成后精力才恢復。所以早晨和中午都要少吃。晚飯必須營養充分，時間在上午7點左右，7點吃飯，2個小時后，食物在胃內排空，進入小腸內被吸收，保障夜間身體各器官自身修復和保養所需要的各種營養物質，使食物中的能量成分儲存在肝臟中，以備第二天工作的消耗使用。
B.體力勞動者：勞動者主要是肌肉運動產生的營養和能量的消耗，超出非體力勞動者消耗總量的數倍，所以要求一日三餐都要飽和。